Colesterol elevado

O colesterol tem uma má reputação, mas é uma substância essencial ao organismo, importante para processos vitais como a formação das membranas celulares, a produção de ácidos biliares, de várias hormonas e da vitamina D. Contudo, é fundamental que o colesterol esteja presente no organismo exatamente nas quantidades adequadas.

Quando se fala em colesterol elevado, refere-se a um nível elevado de colesterol LDL. Esta variante adere facilmente às paredes das artérias, podendo causar o seu estreitamento e obstrução.

Os sintomas de colesterol elevado são geralmente invisíveis e ligeiros numa fase inicial, mas a longo prazo os depósitos de gordura podem provocar doenças potencialmente fatais, como enfarte do miocárdio ou AVC.

Sintomas visíveis de colesterol elevado

Os únicos sintomas visíveis que podem indicar colesterol elevado são:

• Nódulos amarelados em redor das pálpebras (xantelasmas).
• Um anel branco em redor da íris (arco lipídico).
• Espessamentos nodulares nos tendões (xantomas). Estes espessamentos surgem geralmente no tendão de Aquiles e nos tendões do dorso da mão. Também podem ocorrer nos tendões do pé, joelho ou cotovelo.

Sintomas indiretos de colesterol elevado

Os restantes sintomas de colesterol elevado são de natureza indireta. Isto significa que o colesterol elevado pode ser identificado através dos sintomas provocados por esta condição. São sintomas resultantes da obstrução das artérias.

A aterosclerose ocorre principalmente no revestimento interno da artéria coronária, da aorta e das suas ramificações. Não é visível externamente, mas o acúmulo de colesterol provoca, gradualmente, o estreitamento das artérias, dificultando cada vez mais o fluxo sanguíneo (rico em oxigénio). Só quando a passagem se encontra cerca de 50% obstruída é que surgem sintomas.

Os sintomas que surgem na aterosclerose dependem da gravidade da obstrução e da localização do estreitamento. Os mais comuns são:

• Angina de peito: dor opressiva no peito devido à diminuição do fornecimento de oxigénio ao coração.
• Fadiga e falta de ar: devido à menor circulação sanguínea para os músculos.
• Enfarte do miocárdio: causado pela obstrução total da artéria coronária.
• AIT: devido à falta temporária de oxigénio no cérebro.• AVC: devido à falta prolongada de oxigénio no cérebro.

Aproximadamente uma em cada quinhentas pessoas apresenta forte predisposição genética para colesterol elevado, registando desde cedo valores de colesterol de 7,5 ou mais. Nestes casos, é aconselhável iniciar os exames mais cedo e, se necessário, iniciar o tratamento.

Na maioria dos casos, o colesterol elevado está associado a hábitos de vida pouco saudáveis. Os principais fatores de risco são:

• Tabagismo
• Falta de atividade física
• Alimentação pouco saudável
• Excesso de peso

O colesterol elevado pode ser combatido com hábitos de vida saudáveis e/ou medicação.

Como as causas geralmente estão relacionadas com o estilo de vida, nem sempre é necessário iniciar imediatamente a toma de medicamentos. O principal conselho é adotar um estilo de vida saudável. As 4 principais estratégias de estilo de vida são: alimentação saudável, mais atividade física, alcançar um peso saudável e não fumar.

1. Reduzir o colesterol através da alimentação

Com uma alimentação saudável, o equilíbrio do colesterol tende a restabelecer-se. Consuma menos gorduras saturadas e açúcares refinados. Ingira pelo menos 200 gramas de legumes e 2 porções de fruta por dia e opte sempre por produtos integrais. Consuma também mais gorduras saudáveis, ingerindo peixe gordo pelo menos uma vez por semana. Alimentos com fitoesteróis também podem ajudar a reduzir o colesterol. Os fitoesteróis são substâncias semelhantes à gordura que se assemelham muito ao colesterol. Estão presentes em óleos vegetais, frutos secos e cereais. Reduzem a absorção de colesterol dos alimentos pelo intestino.

2. Reduzir o colesterol com atividade física

A prática regular de exercício físico melhora a ação antioxidante e anti-inflamatória do colesterol bom. Isto ajuda a prevenir doenças crónicas no organismo.Toda a atividade conta, mas quanto mais se movimentar, melhor. Realize também, algumas vezes por semana (num total de 2,5 horas), atividades de intensidade moderada ou vigorosa.

3. Manter um peso saudável

Um peso saudável é importante para a saúde geral. Um percentual de gordura adequado reduz inflamações no organismo e contribui para um colesterol mais equilibrado. Isto é alcançado, naturalmente, aplicando as duas primeiras recomendações: alimentação mais saudável e mais atividade física!

4. Reduzir o colesterol não fumando

Existem dois tipos de colesterol: HDL e LDL. O HDL é o “bom” colesterol e o LDL é considerado o “mau” colesterol, que deve ser reduzido ao máximo. Sabe-se que fumar reduz o colesterol HDL. Ao deixar de fumar, o colesterol bom aumenta novamente, fazendo com que o colesterol mau (LDL) diminua.

A medicação é recomendada em todos os casos em que, devido a outros fatores, exista um risco aumentado de doenças vasculares: hipertensão arterial, diabetes, tabagismo e antecedentes familiares de doenças vasculares. Se o risco for elevado (>10% de probabilidade de obstrução nos próximos dez anos) ou se já ocorreu obstrução, o tratamento médico é necessário. Deve sempre discutir a sua situação pessoal com um médico.

As estatinas atuam bloqueando a enzima responsável pela produção de colesterol no organismo. São tomadas à noite, pois a enzima é mais ativa durante esse período. Existem diferentes tipos de estatinas, e todas demonstraram reduzir o colesterol LDL “mau” em 25-40%, mesmo em doses baixas.

Infelizmente, as estatinas, tal como outros medicamentos, podem causar efeitos secundários. Possíveis efeitos secundários incluem dores musculares, cefaleias, problemas gastrointestinais e função hepática reduzida. O aumento da dose eleva o risco de efeitos secundários, enquanto a redução adicional do colesterol é de apenas cerca de 6%. Por este motivo, deve iniciar-se com uma dose baixa, com controlo do nível de colesterol e da função hepática após três meses.

Outro medicamento possível é a ezetimiba, que inibe a absorção de colesterol dos alimentos. No entanto, este medicamento é consideravelmente menos eficaz e apresenta mais efeitos secundários.

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