Menopausa

Nas mulheres entre os 45 e os 55 anos, a actividade dos ovários diminui gradualmente, uma vez que a reserva de óvulos férteis vai ficando cada vez mais reduzida. Quando deixa de haver libertação de óvulos, a produção de estrogénio diminui. A este fenómeno chama-se climatério. Durante este período, as menstruações tornam-se irregulares e, por fim, cessam por completo. Este processo tem uma duração média de 4 anos. Quando a menstruação cessa totalmente, considera-se que a mulher está na menopausa. Devido à carência de estrogénio no organismo, surgem sintomas do climatério, como afrontamentos, suores, perturbações do sono, alterações de humor e palpitações. A mucosa vaginal também se torna mais seca, o que facilita o aparecimento de infecções vaginais. Se os ovários forem removidos cirurgicamente ou devido à administração de determinados medicamentos, podem igualmente manifestar-se sintomas do climatério. Em mulheres submetidas a tratamento com radioterapia ou quimioterapia, a menopausa pode ocorrer mais precocemente. O mesmo se aplica a mulheres fumadoras.

Na puberdade, os hormonas sexuais femininas começam a actuar, desencadeando a primeira menstruação. Diversas hormonas, o cérebro e os ovários desempenham um papel neste processo. Durante os anos férteis da mulher, os ovários produzem as hormonas estrogénio e progesterona. Estes dois hormonas são responsáveis pela maturação do óvulo, pela ovulação e pela formação do endométrio. Todos os meses, um óvulo é libertado durante a ovulação; se for fecundado, pode implantar-se no endométrio e desenvolver-se num feto. Se não houver gravidez, o endométrio é eliminado duas semanas após a ovulação, o que resulta na menstruação. A partir dos 40 anos, aproximadamente, a reserva de óvulos nos ovários diminui. Como deixa de haver libertação mensal de óvulos, a produção da hormona feminina estrogénio diminui. O endométrio torna-se mais seco, a menstruação torna-se irregular e menos intensa, e desaparece completamente ao fim de alguns anos. O período do climatério é geralmente acompanhado de afrontamentos, embora não se saiba exactamente como estes surgem.

Em determinadas doenças, como a rara doença autoimune de Addison, como consequência de tratamento com quimioterapia, cirurgia aos ovários ou radioterapia, o climatério pode ocorrer precocemente. Isto significa antes dos 40 anos de idade. Muitas vezes, a causa é desconhecida.

Existe uma diferença entre os termos climatério e menopausa. O climatério é o período em que as menstruações da mulher começam a alterar-se, bem como os primeiros anos sem menstruação. Durante este período, a mulher apresenta sintomas e queixas decorrentes destas alterações menstruais. Um exemplo são os afrontamentos. A menopausa começa após a última menstruação da vida da mulher. Isto é determinado quando, passado um ano sobre a última menstruação, não ocorre mais nenhuma menstruação. O sistema reprodutor feminino deixa então de ter função.

A maioria das mulheres que se encontra no climatério ou na menopausa reconhece os seguintes sintomas:

• Menstruação irregular;
• Afrontamentos;
• Queixas vaginais como secura;
• Pele seca;
• Boca e olhos secos;
• Prurido e sensação de ardor ao urinar e durante as relações sexuais;
• Diminuição da libido;
• Alterações de humor;
• Perturbações do sono;
• Palpitações;
• Queixas urinárias;
• Osteoporose.

As queixas mais evidentes são a menstruação irregular e os afrontamentos. A menstruação irá alterar-se gradualmente, podendo ser menos intensa e mais curta, mas também poderá apresentar outras queixas menstruais que não tinha anteriormente, como dores lombares ou cefaleias. No caso dos afrontamentos, sente episódios curtos de calor intenso. O rosto e o peito podem ficar vermelhos e pode transpirar intensamente, o que também ocorre frequentemente durante a noite. Além disso, pode haver secura e menor elasticidade da pele, levando ao aparecimento de rugas. Como há menor produção de lágrimas e saliva, pode ocorrer secura da boca e dos olhos. Devido à menor produção de estrogénio, o interior da vagina torna-se mais fino e seco, o que pode causar prurido e sensação de ardor.

Nestas condições, pode também ter maior propensão a infecções, como cistite. Como o organismo também produz menos testosterona, a libido pode diminuir. Por fim, é natural que, com o envelhecimento, os músculos do pavimento pélvico fiquem mais fracos, o que pode originar prolapso da bexiga. Além disso, como as mucosas do trato urinário se tornam mais finas, pode haver dificuldade em reter a urina, levando a perdas urinárias ao espirrar, tossir ou em outras actividades diárias.

Por fim, as mulheres no climatério apresentam maior risco de desenvolver osteoporose. Isto ocorre porque o estrogénio é importante para a absorção adequada de cálcio; quando esta hormona é produzida em menor quantidade, os ossos tornam-se mais frágeis.

A menopausa e o climatério são processos totalmente naturais pelos quais todas as mulheres passam. Se sofre muito com os sintomas associados, pode seguir os seguintes conselhos. Com a alteração da menstruação, recomenda-se uma alimentação saudável e o consumo de alimentos ricos em ferro. Exemplos são carnes, verduras de folha e produtos integrais. Além disso, procure praticar pelo menos meia hora de actividade física diariamente, como andar de bicicleta, nadar ou caminhar. É igualmente recomendado o uso de suplementos de vitamina D. Esta vitamina é importante para o crescimento e manutenção de ossos e dentes fortes, músculos saudáveis e um sistema imunitário eficiente. A maior parte da vitamina D é obtida através da exposição solar, mas com o envelhecimento, a pele tem mais dificuldade em converter a luz solar em vitamina D.

Por fim, assegure um sono adequado. Para os afrontamentos, recomenda-se o uso de vestuário que absorva bem a humidade, como o algodão. Considere também vestir-se em camadas, para poder retirar facilmente uma camada durante um episódio de calor. Prefira lençóis e cobertores de materiais naturais em vez de sintéticos, pois isso reduz a transpiração. Certos alimentos e bebidas, como álcool, comidas picantes e bebidas quentes, podem desencadear afrontamentos. Procure estar atento(a) e considerar estes factores.

As mulheres que sofrem muito com sintomas do climatério podem receber do médico um tratamento hormonal para reduzir os afrontamentos. Se o tratamento hormonal for prescrito principalmente devido a queixas vaginais, será indicada uma pomada ou comprimidos de estrogénio. Estes devem ser aplicados na vagina e previnem a secura vaginal. Se as queixas principais forem afrontamentos, pode receber comprimidos ou adesivos hormonais contendo a hormona feminina estrogénio. Isto é semelhante à pílula contraceptiva, mas com doses mais baixas. Geralmente, os comprimidos são apresentados em embalagens de 28 dias. Ao terminar uma embalagem, inicia-se imediatamente a seguinte, sem intervalo. Como a quantidade de estrogénio no organismo é suplementada, os sintomas do climatério diminuem. Tenha em conta que estes comprimidos hormonais podem causar efeitos secundários e riscos. Normalmente, os comprimidos hormonais para sintomas do climatério não são utilizados por mais de um a dois anos consecutivos.

Tratamentos alternativos incluem, entre outros, a acupunctura. No entanto, não existe comprovação científica da sua eficácia.

Os efeitos secundários mais comuns dos comprimidos hormonais para sintomas do climatério são:

• Cefaleias;
• Náuseas;
• Mamas doridas ou sensíveis;
• Infecção fúngica;
• Depressão;
• Enxaqueca;
• Reacções alérgicas cutâneas;
• Hemorragia de escape;
• Alteração do corrimento vaginal;
• Hipersensibilidade;
• Retenção de líquidos.

Além disso, todas as mulheres tratadas com terapêutica de substituição hormonal apresentam maior risco de trombose venosa. Sintomas como cefaleias, náuseas e mamas doridas ou sensíveis desaparecem geralmente de forma espontânea. Também as hemorragias de escape e o aumento ou diminuição do corrimento vaginal tendem a desaparecer por si. A hipersensibilidade pode manifestar-se sob a forma de erupção cutânea, prurido ou urticária. Além disso, o rosto ou a garganta podem inchar e pode sentir dificuldade respiratória. Se estes sintomas ocorrerem, procure imediatamente um médico. A retenção de líquidos, como tornozelos e pés inchados, pode igualmente ocorrer. Isto geralmente está associado a aumento de peso e ligeira elevação da tensão arterial. Contacte o seu médico se estes sintomas forem intensos. O médico provavelmente prescreverá uma dose inferior.

Estudos demonstram que comprimidos hormonais com combinações de estrogénio e progestagénios aumentam o risco de cancro da mama. Este risco depende da duração do tratamento. O aumento do risco surge após alguns anos de utilização. Após a interrupção do tratamento, o risco diminui novamente e, ao fim de 5 anos, deixa de estar aumentado. Para prevenção, examine regularmente as suas mamas e consulte um médico se notar alterações, como covinhas na pele, alterações do mamilo ou nódulos.

Como o climatério e a menopausa são processos completamente naturais do organismo, não podem ser prevenidos. Em geral, as pessoas sentem-se melhor seguindo os conselhos acima. Se isso não ajudar e persistirem muitos sintomas, como afrontamentos, a terapêutica hormonal é um bom método de tratamento. Muitas mulheres beneficiam deste tratamento.

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