Allergieën zorgen voor vervelende klachten zoals jeukende ogen, een loopneus, huiduitslag of een piepende ademhaling, maar er zijn ook ernstigere reacties mogelijk zoals bloeddrukdaling, een shock of zelfs een hartstilstand. Tegenwoordig hebben steeds meer mensen last van een allergie, waardoor het een van de meest voorkomende chronische ziekten is. Leefstijlveranderingen en gepaste medicatie kunnen de klachten verminderen.
Bij een allergische reactie reageert het menselijk afweersysteem op stoffen van buitenaf, waar het lichaam normaal gesproken niet heftig op hoort te reageren. Het immuunsysteem ziet deze stoffen dus ten onrechte als een bedreiging voor het lichaam.
De meest voorkomende soorten allergieën zijn:
- Hooikoorts. Hierbij treedt een allergische reactie op als gevolg van het inademen van stuifmeelkorrels of pollen van bomen, grassen of kruidachtige planten. Men schat dat ongeveer 10 tot 20% van de Nederlanders hier last van heeft.
- Huisstofmijtallergie. Huisstofmijt is een minuscuul klein diertje dat leeft van huidschilfers en schimmels. Het leeft voornamelijk in onze bedden. Mensen met huisstofmijtallergie reageren allergisch op de uitwerpselen van de huisstofmijt.
- Allergische astma. Het verschil tussen allergische astma en ‘gewone’ astma is dat bij allergische astma sprake is van overgevoeligheid voor pollen, huisstofmijten, voedingsmiddelen of insectenbeten en dergelijke, terwijl er bij ‘gewone’ astma ook sprake kan zijn van overgevoeligheid voor sigarettenrook, inspanning of weersveranderingen.
- Huisdierallergie. Dit is weer een inhalatieallergie. De allergenen zijn niet zoals men meestal denkt de haren, de maar huidschilfers, urine, het speeksel en de uitwerpselen van dieren.
- Contactallergie. Het kan hierbij gaan om allerlei stoffen die je op je huid krijgt. Voorbeelden hiervan zijn: latex, nikkel, chroom, geurstoffen, conserveermiddelen, cosmetica, lijmen, planten, chemicaliën in haarverf en permanentvloeistoffen (kapperseczeem) en leren kleding. De symptomen van contactallergie (eczeem, bultjes) kunnen direct of vertraagd optreden, tussen direct en na drie dagen. Ook kan deze allergie plotseling ontstaan na iets jarenlang zonder problemen te hebben gebruikt.
- Voedselallergie. 90% van alle voedselallergieën is gericht tegen de eiwitten in koemelk, sojabonen, pinda's, noten, vis, schaal- en schelpdieren en eieren. . Daarnaast kan het ook gaan om bepaalde groenten en fruitsoorten (zoals bijvoorbeeld spinazie, selderij, kervel, kersen, abrikozen, perziken, appels, peren en aardbeien). Voedselallergie wordt vaak verward met voedselintolerantie. De klachten lijken hetzelfde, maar waar het bij een allergie gaat om een reactie van het immuunsysteem, gaat het bij een intolerantie meestal om darmproblemen.
- Insectengifallergie. Dit is potentieel een ernstige allergie, denk hierbij bijvoorbeeld aan bijensteken & wespensteken. Hierbij kan je rode bultjes over het hele lichaam krijgen, maar ook kunnen lippen, ogen en hals opzwellen, met als gevolg ademhalingsmoeilijkheden. Ook een anafylactische shock (dalende bloeddruk en hartritmestoornissen) kan optreden.
- Zonneallergie. Bij een zonneallergie is het niet nodig om langdurig aan de zon blootgesteld te worden. Soms zijn enkele minuten al genoeg voor een jeukende huid en/of bultjes. Deze allergie komt voornamelijk voor bij vrouwen en mensen met een licht huidtype. Door bepaalde medicijnen of cosmetica kan je plotseling overgevoelig worden voor zonlicht, terwijl het eerder nooit een probleem was. Deze vorm van allergie wordt fotoallergie genoemd.
- Medicijnallergie. Bepaalde medicijnen, zoals antibiotica en bepaalde hormonen kunnen een allergische reactie oproepen. Penicilline is hier een bekend voorbeeld van.