Alergijos sukelia nemalonius simptomus, tokius kaip niežtinčios akys, varvanti nosis, odos bėrimas ar švokščiantis kvėpavimas, tačiau galimos ir rimtesnės reakcijos, pavyzdžiui, kraujospūdžio sumažėjimas, šokas ar net širdies sustojimas. Šiuo metu vis daugiau žmonių kenčia nuo alergijos, todėl ji yra viena iš dažniausiai pasitaikančių lėtinių ligų. Gyvensenos pokyčiai ir tinkami vaistai gali padėti sumažinti simptomus.
Alerginės reakcijos metu žmogaus imuninė sistema reaguoja į išorines medžiagas, į kurias organizmas paprastai neturėtų stipriai reaguoti. Imuninė sistema šias medžiagas klaidingai laiko grėsme organizmui.
Dažniausios alergijų rūšys yra:
- Šienligė. Šiuo atveju alerginė reakcija pasireiškia įkvėpus žiedadulkių iš medžių, žolių ar žolinių augalų. Manoma, kad apie 10–20 % Nyderlandų gyventojų kenčia nuo šios alergijos.
- Alergija namų dulkių erkėms. Namų dulkių erkė – tai mikroskopinis gyvūnėlis, mintantis odos pleiskanomis ir pelėsiais. Ji daugiausia gyvena mūsų lovose. Žmonės, alergiški namų dulkių erkėms, reaguoja į jų išmatas.
- Alerginė astma. Skirtumas tarp alerginės astmos ir „įprastos“ astmos yra tas, kad alerginės astmos atveju pasireiškia padidėjęs jautrumas žiedadulkėms, namų dulkių erkėms, maisto produktams ar vabzdžių įkandimams ir pan., o „įprastos“ astmos atveju jautrumą gali sukelti ir cigarečių dūmai, fizinis krūvis ar oro pokyčiai.
- Alergija naminiams gyvūnams. Tai taip pat yra įkvepiamoji alergija. Alergenai nėra, kaip dažnai manoma, plaukai, o odos pleiskanos, šlapimas, seilės ir gyvūnų išmatos.
- Kontaktinė alergija. Tai gali būti įvairios medžiagos, kurios patenka ant odos. Pavyzdžiai: lateksas, nikelis, chromas, kvapiosios medžiagos, konservantai, kosmetika, klijai, augalai, cheminės medžiagos plaukų dažų ir ilgalaikio cheminio sušukavimo priemonėse (kirpėjų egzema) bei odiniai drabužiai. Kontaktinės alergijos simptomai (egzema, spuogeliai) gali pasireikšti iš karto arba vėliau – tarp iš karto ir po trijų dienų. Taip pat ši alergija gali staiga atsirasti po daugelio metų be problemų naudojant tą pačią medžiagą.
- Maisto alergija. 90 % visų maisto alergijų sukelia baltymai, esantys karvės piene, sojų pupelėse, žemės riešutuose, riešutuose, žuvyje, vėžiagyviuose ir kiaušiniuose. Taip pat gali būti alergija tam tikroms daržovėms ir vaisiams (pavyzdžiui, špinatams, salierams, krapams, vyšnioms, abrikosams, persikams, obuoliams, kriaušėms ir braškėms). Maisto alergija dažnai painiojama su maisto netoleravimu. Simptomai panašūs, tačiau alergijos atveju tai yra imuninės sistemos reakcija, o netoleravimo atveju dažniausiai pasireiškia žarnyno problemos.
- Alergija vabzdžių nuodams. Tai gali būti pavojinga alergija, pavyzdžiui, įgėlus bitei ar vapsvai. Gali atsirasti raudoni spuogeliai visame kūne, taip pat gali patinti lūpos, akys ir gerklė, dėl ko gali kilti kvėpavimo sunkumų. Taip pat gali pasireikšti anafilaksinis šokas (kraujospūdžio sumažėjimas ir širdies ritmo sutrikimai).
- Saulės alergija. Esant saulės alergijai, nebūtina ilgai būti saulėje. Kartais pakanka kelių minučių, kad atsirastų niežtinti oda ir/arba spuogeliai. Ši alergija dažniausiai pasireiškia moterims ir šviesios odos žmonėms. Tam tikri vaistai ar kosmetika gali staiga sukelti padidėjusį jautrumą saulės šviesai, nors anksčiau to nebuvo. Ši alergijos forma vadinama fotoalergija.
- Vaistų alergija. Tam tikri vaistai, pavyzdžiui, antibiotikai ir tam tikri hormonai, gali sukelti alerginę reakciją. Penicilinas yra gerai žinomas pavyzdys.