Diarrhée

En cas de diarrhée, le transit intestinal est fortement perturbé. La diarrhée, également appelée selles liquides, se manifeste par des selles très aqueuses, survenant fréquemment au cours de la journée. La diarrhée peut être aiguë et disparaît généralement après quelques jours. Au-delà de deux semaines, il s’agit de diarrhée chronique. Dans ce cas, une pathologie ou une affection sous-jacente plus sérieuse peut être en cause.

En cas de diarrhée, les symptômes suivants peuvent apparaître :

• Selles très liquides
• Odeur aigre des selles
• Selles fréquentes au cours de la journée
• Crampes abdominales
• Difficulté à retenir les selles
• Nausées et vomissements
• Malaise général
• Fatigue et sensation de faiblesse, parfois accompagnées de céphalées
• Urines foncées. En raison de la perte importante de liquide par les selles, la quantité d’urine diminue
• Parfois de la fièvre

Les causes possibles de la diarrhée sont les suivantes :

• Infection intestinale aiguë : En cas de diarrhée aiguë, l’origine est souvent virale, parasitaire ou bactérienne. Cela inclut la gastro-entérite virale, causée par un virus et contagieuse. Une infection bactérienne provient fréquemment d’aliments ou d’eau contaminés. Les aliments concernés peuvent être la viande de volaille ou de porc crue, le lait cru et ses dérivés, les œufs et produits à base d’œufs, le poisson et les crevettes. Une infection parasitaire peut également être transmise par des aliments ou de l’eau contaminés.
• Stress : Le stress réduit l’énergie disponible pour la digestion. L’eau et les minéraux sont alors moins bien absorbés, les selles traversent plus rapidement l’intestin et restent liquides.
• Médicaments : Les antibiotiques sont utilisés pour lutter contre les bactéries pathogènes, mais ils peuvent aussi altérer la flore intestinale en détruisant les bactéries bénéfiques. Un médicament fréquemment prescrit chez les personnes diabétiques, la metformine, peut également entraîner de la diarrhée. Une thyroïde trop active (en cas de traitement excessif d’une hypothyroïdie) peut aussi provoquer de la diarrhée.
• Intolérance alimentaire : Lorsqu’un aliment n’est pas toléré, il s’agit d’intolérance alimentaire. Exemples : intolérance au lactose (lait et produits laitiers) et maladie cœliaque, une intolérance au gluten.
• Métabolisme accéléré : Une hyperthyroïdie provoque un métabolisme trop rapide. L’un des symptômes peut être la diarrhée.
• Affections du tractus gastro-intestinal : La maladie de Crohn (maladie inflammatoire chronique de l’intestin) et la rectocolite hémorragique (inflammation chronique du côlon) entraînent, surtout lors des poussées, de la diarrhée. Des selles grasses et liquides peuvent également être observées dans les maladies chroniques du foie, des voies biliaires et du pancréas.
• Syndrome de l’intestin irritable (SII) : Cette affection peut s’accompagner de diarrhée, mais celle-ci peut aussi alterner avec des épisodes de constipation.
• Diarrhée de débordement : En cas de constipation, les selles deviennent dures. Les selles liquides peuvent alors contourner ce bouchon. On croit alors souffrir de diarrhée alors qu’il s’agit en réalité d’une constipation. On parle aussi de diarrhée paradoxale.
• Alimentation : Certains ingrédients accélèrent le transit intestinal. C’est le cas des édulcorants de substitution tels que le mannitol, le fructose, le sorbitol et le xylitol, présents notamment dans les sodas (fructose), les confiseries et les chewing-gums.
• Diarrhée du voyageur : On parle de diarrhée du voyageur pour désigner la diarrhée contractée principalement dans des pays lointains où les conditions d’hygiène sont moins strictes.

Le traitement de la diarrhée dépend de sa cause.

La diarrhée aiguë ne nécessite généralement pas de traitement immédiat, elle disparaît en quelques jours. En cas de diarrhée plus sévère, un traitement médicamenteux peut s’avérer nécessaire.

Puis-je agir moi-même contre la diarrhée ?

En cas de diarrhée, il est possible de prendre les mesures suivantes :

• Boire abondamment : Lors d’une diarrhée aiguë, la perte de liquide est importante. Il convient de compenser cette perte par des boissons contenant du sel et du sucre. Le bouillon ou le thé sucré sont de bons exemples, mais il faut éviter les sodas. Buvez de petites quantités à la fois. Même si vous pensez que le liquide sera rapidement éliminé, continuez à boire de petites gorgées pour prévenir la déshydratation.
• Alimentation : Essayez de manger pour retrouver des forces. En principe, tous les aliments sont autorisés. Il est toutefois préférable de privilégier les aliments riches en fibres, car les fibres épaississent les selles.
• Hygiène : Maintenez une bonne hygiène. Lavez-vous les mains après être allé aux toilettes ou lors de la préparation des repas. Il s’agit également d’une mesure préventive.
• Adapter la médication : Consultez votre médecin si vous suspectez que vos médicaments sont à l’origine de la diarrhée. N’interrompez jamais un traitement de votre propre initiative.

Médicaments contre la diarrhée

L’objectif principal des médicaments est de prévenir ou de traiter les signes de déshydratation. Veuillez lire attentivement la notice de chaque médicament utilisé.

• ORS (solution de réhydratation orale) : En présence de signes de déshydratation, l’ORS peut être prescrit (également disponible sans ordonnance). Il s’agit d’un mélange sous forme de poudre ou de comprimé effervescent, contenant des sels et du glucose. Le produit doit être dissous dans de l’eau. Utilisez de l’eau minérale propre, non gazeuse. Si vous ne pouvez pas boire la solution en une seule fois, prenez régulièrement de petites gorgées tout au long de la journée. Les personnes suivant un régime pauvre en sodium ou les diabétiques doivent surveiller la quantité de sel et de sucre contenue dans l’ORS. Si les vomissements persistent après un jour ou si la diarrhée ne disparaît pas après trois jours malgré ce traitement, il est recommandé de consulter un médecin.
• Lopéramide(-oxyde) : Le lopéramide (-oxyde) peut être une solution pratique si, par exemple, vous devez voyager ou assister à un événement important. La diarrhée cesse en principe en quelques heures et le produit agit pendant 4 à 6 heures. Le lopéramide ralentit le transit intestinal et contracte également l’anus, ce qui réduit l’envie d’aller à la selle. Les selles restent plus longtemps dans l’intestin et ont ainsi le temps de s’épaissir. Consultez un médecin si la diarrhée persiste après deux jours d’utilisation de ce médicament. Si la diarrhée cesse, arrêtez le traitement après 12 heures. Le lopéramide peut en effet provoquer une constipation. Consultez votre médecin en cas de douleurs abdominales importantes.
• Azithromycine : En cas de diarrhée infectieuse sévère dont la bactérie responsable n’a pas encore été identifiée, l’azithromycine peut être prescrite. Le médecin demandera souvent une analyse des selles afin d’identifier la bactérie en cause. Une fois celle-ci identifiée, un autre antibiotique pourra être prescrit si nécessaire.

Traitements alternatifs

Il n’existe pas de traitement alternatif reconnu pour la diarrhée. Autrefois, le charbon actif (norit) était utilisé, mais aucune preuve d’efficacité n’a été établie.

Adopter un mode de vie sain est toujours bénéfique, et en cas de pathologie du tractus gastro-intestinal, cela devient même indispensable pour réduire ou prévenir les symptômes. Un mode de vie sain consiste à adopter une alimentation équilibrée, à pratiquer une activité physique régulière, à limiter le stress et à veiller à un sommeil de qualité.

Le principal risque lié à la diarrhée est la déshydratation. Celle-ci constitue une situation grave et peut s’accompagner des symptômes suivants :

• Absence ou faible quantité d’urine et urine foncée
• Soif
• Sécheresse buccale
• Léthargie
• Évanouissement
• Confusion
• Somnolence
• Respiration rapide
• Accélération du rythme cardiaque
• Yeux enfoncés
• Mains et pieds froids

Selon la gravité des symptômes, il convient de consulter un médecin.

En raison de la perte de liquide, certains traitements doivent être adaptés, sans quoi l’organisme risque d’en absorber une quantité excessive. Les médicaments suivants doivent éventuellement, et toujours en concertation avec un médecin, être ajustés :

• Médicaments hypokaliémiants, diurétiques et antihypertenseurs
• Chélateurs du phosphate
• Insuline et certains antidiabétiques oraux
• Laxatifs
• Contraceptifs oraux

La diarrhée d’origine infectieuse aiguë peut être évitée en appliquant les mesures suivantes.

• Lavez-vous les mains après chaque passage aux toilettes.
• Lavez-vous les mains avant de préparer les repas.
• Faites toujours bien cuire la viande de volaille et de porc, même lors des barbecues.
• Respectez la date limite de consommation (à consommer jusqu’au) pour la viande, le poisson, les légumes prédécoupés, les plats frais et les jus de fruits frais.
• Si vous souhaitez conserver des plats faits maison, laissez-les d’abord refroidir avant de les placer au réfrigérateur. Pour les produits surgelés maison, calculez la date limite de consommation et indiquez-la sur l’emballage ; ne consommez plus les produits après cette date.
• Nettoyez régulièrement votre réfrigérateur.
• Ne décongelez pas la viande à température ambiante, utilisez plutôt un micro-ondes ou laissez-la dans un plat couvert au réfrigérateur.
• Replacez rapidement au réfrigérateur les produits sensibles à la détérioration.

Voici quelques conseils pour prévenir la diarrhée du voyageur.

• Renseignez-vous pour savoir si l’eau du robinet peut être utilisée pour boire, préparer les repas et se brosser les dents.
• Ne consommez pas de boissons avec des glaçons.
• Mangez uniquement des glaces emballées.
• Évitez les fruits non pelés, les crudités ou les salades.
• Soyez vigilant avec la nourriture achetée dans la rue (stands de marché).
• Conservez les aliments au frais et couverts.
• Mangez uniquement de la viande et du poisson bien cuits. Soyez prudent avec la baignade dans les eaux stagnantes. Renseignez-vous sur les vaccins recommandés ou obligatoires. Prévoyez de l’ORS par précaution.

Vous avez des questions concernant la diarrhée ? Dokteronline peut vous accompagner. Sur notre site internet, vous pouvez organiser une consultation avec un médecin inscrit dans l’UE, qui pourra vous conseiller et, si nécessaire, vous prescrire le traitement adapté.

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